밴쿠버 에이즈 수용 병동 17년만에 문닫아

밴쿠버 시내 세인트폴 종합병원에서 말기 에이즈 환자 수용 시설로 운영돼 오던 10C 병동이 27일(현지시간) 환자 격감으로 공식적으로 문을 닫게 됐다고 현지언론이 전했다.

이 병동은 에이즈가 한창 위세를 떨치던 지난 1997년 2월 죽어가는 말기 환자들을 수용, 치료하기 위한 전용 시설로 설립됐으나 이후 지금까지 환자 발병률이 80% 이상 격감하면서 이 병동에 수용할 만한 말기 환자가 없어진 상태로 유지돼 왔다.

크리스티 클라크 주 총리는 이날 성명을 통해 "오늘 우리는 '에이즈 없는 BC'를 향해 한 걸음 더 나아갔다"고 말했다.

병동 설립 당시 밴쿠버에서는 에이즈 사망자가 하루 한 명꼴로 줄을 이어 끊이지 않았고 이 병동은 죽음을 앞둔 말기 환자들이 마지막 치료에 매달리던 곳으로 이름을 알렸다.

그러나 에이즈 바이러스인 HIV 감염의 조기 발견과 치료 기술의 발달로 최근 들어 치료율과 생존율이 극적으로 향상됐다는 게 주 보건당국의 설명이다.

주 정부와 병원측은 앞으로 이 병동의 기능을 HIV 감염 환자의 일상적인 치료와 지원으로 전환할 방침이다.

BC 에이즈센터의 줄리오 몬테너 사무총장은 병동 폐쇄 행사에서 "얼마 전까지 이 병동은 죽기 위해 왔던 곳이었지만 이제부터는 HIV 문제를 갖고 살아가는 사람들을 지원하고 돌보는 역할을 할 것"이라고 밝혔다.

또 하객으로 참석한 미셸 시디베 유엔 사무차장은 "한때는 이 병동에 환자를 수용할 침상이 부족한 시기도 있었지만 이제 에이즈 환자도 더 오래, 더 건강하게 살 수 있게 됐다"며 "병동이 폐쇄되는 오늘은 에이즈 퇴치를 향한 중요한 이정표가 될 것"라고 말했다.

[출처:연합뉴스]